De geschiedenis van de bretels begint in Frankrijk, in de 18e eeuw.

In die tijd waren de eerste fantasie bretels nauwelijks meer dan eenvoudige stroken decoratieve stof, bevestigd aan de knopen van de herenbroeken.

Alles verandert in 1822, wanneer een Londense fourniturenhandelaar genaamd Albert Thurston voor het eerst de aandacht van het publiek op dit accessoire vestigt, door ze te verkopen als “braces”.

De brede bretels voor mannen en vrouwen worden dan uitzonderlijk populair.
Hun rol is vooral functioneel: het op zijn plaats houden van de wijde broeken van die tijd en het bewaren van de uitstraling van de verstandige heer, waardoor kledingongelukken worden vermeden.

Hoewel de riem uiteindelijk aan populariteit wint, betekent dit geenszins het verdwijnen van de vintage leren bretels.
Ze blijven een symbool van discrete elegantie, een teken van mannelijke verfijning uit een ander tijdperk.

Tot in de jaren 1930 blijft een opmerkelijk onderscheid bestaan:
de riemen maken deel uit van de buitenoutfit, terwijl de leren bretels nog steeds worden beschouwd als ondergoed, gedragen buiten het zicht.