La spilla a spillo per abiti è notevolmente evoluta dalle sue origini nel mondo antico.

In quell'epoca, le spille in argento e oro erano usate principalmente in modo funzionale, servendo a fissare o assicurare i vestiti.
Le prime spille gioiello erano rudimentali, fatte di spine, selce o bastoni.

Durante l'età del bronzo, furono progressivamente modellate a mano in metallo, guadagnando finezza e solidità.
Il loro uso pratico svanisce nel Medioevo, periodo in cui le spille in argento diventano veri e propri ornamenti di prestigio, simboli di abbellimento e status sociale.

Durante l'epoca georgiana, le spille a spillo si adornano di montature chiuse talvolta rivestite di alluminio, destinate a accentuare il colore e la brillantezza delle pietre preziose.

Nell'epoca vittoriana, la spilla gioiello da lutto diventa comune, spesso decorata con smalto nero, incisa con la data del defunto e talvolta dotata di un compartimento segreto contenente una ciocca di capelli.

Usate anche come fermacape, le spille celtiche in argento, indossate da Celti e Vichinghi, appaiono già nel primo Medioevo in Irlanda e in Gran Bretagna, caratterizzate dalla loro lunga spilla fissata a un anello.