El alfiler de ropa ha evolucionado considerablemente desde sus orígenes en el mundo antiguo.

En esa época, los alfileres de plata y oro se usaban principalmente de manera funcional, sirviendo para sujetar o asegurar la ropa.
Los primeros alfileres joya eran rudimentarios, fabricados a partir de espinas, pedernales o palos.

Durante la Edad de Bronce, fueron poco a poco modelados a mano en metal, ganando en finura y solidez.
Su uso práctico se desvanece en la Edad Media, período en el que los alfileres de plata se convierten en verdaderos adornos de prestigio, símbolos de aderezo y estatus social.

Bajo la época georgiana, los alfileres se adornan con monturas cerradas a veces forradas de aluminio, destinadas a acentuar el color y el brillo de las piedras preciosas.

En la época victoriana, el alfiler joya de luto se vuelve común, a menudo decorado con esmalte negro, grabado con la fecha del difunto y a veces dotado de un compartimento secreto que contiene un mechón de cabello.

También usadas como broches de capa, los alfileres celtas de plata, llevados por los celtas y vikingos, aparecen desde la Alta Edad Media en Irlanda y en Gran Bretaña, caracterizados por su alfiler largo fijado a un anillo.